A mitad de junio Juan y yo nos escapamos de Santiago para
pegarnos una aventura por el sur de bolivia. En mente ver todo
lo que el tiempo y las comunicaciones por este paÃs nos quisieran conceder, salar de uyuni,
potosÃ, sucre, cochabamba…
Volamos a Calama, en la II región de Antofagasta para tomar un tren hasta Uyuni.
En Calama nos esperaban dos amigos chilenos de muy buena honda, Isabel y Fabián.
Con ellos pasamos el primer dÃa en esta ciudad que crece por el negocio del cobre en medio del desierto de Atacama.
Tomando chelas y haciendo fotos estúpidas, hasta que se hiciera la hora de pillar el tren del infierno, que después de 20 horas nos terminarÃa dejando en Uyuni tras atravesar el altiplano andino.
En el tren que partÃa a las 23h, todo lo malo que habÃa leido o me habÃan contado se hizo realidad, sobretodo el frio y las incomodidades del viaje. Este tren de mercancÃas que en ningún momento pasa de los 30Km/h tiene un vagón destartalado y sin calefacción, lo cual se hizo llevadero durante las primeras horas en que congeniamos con un grupo de gringos californianos que iban bien provistos de vino tinto chileno para entrar en calor. Aparte ibamos preparados con ropa caliente y sacos de dormir, algo imprescindible para este viaje.
Ya entrada la noche cada cual se enfundó en su saco, pero nuestros amigos no iban tan bien preparados y a 3500 m en medio del altiplano, las temperaturas de -10 no perdonaron a más de uno que estuvo a punto de no contarlo.
A las 7 de la mañana llegamos a oyagüe, pueblo fronterizo donde hacer todos los trámites de aduana y después el tren avanzó 1km hasta Avaroa, en la parte Boliviana, donde el tren no podÃa continuar y tenÃamos que esperar a que llegara una locomotora boliviana para hacer el cambio de vagones; cosas de las malas relaciones entre paÃses… el tema es que nos quedamos aquà plantados durante 5 horas.
Tuvimos tiempo de ir a la escuela del pueblo, visitar el cementerio de trenes o echar una siesta en medio del desierto.
Finalmente el tren llegó a Uyuni, a eso de las 7 de la tarde y nos pusimos en marcha para encontrar cobijo, cambiar moneda y decidir los próximos pasos a dar, ya que no ibamos tan sobrados de tiempo.
Por un lado querÃamos ir a Potosà para pasar la noche de San Juan y luego regresar a Uyuni para hacer el tour de 3 dÃas por el salar.
Después de ver que la ruta a PotosÃ, un camino empedrado que desaparece en época de lluvias se hacÃa mucho más larga de lo que esperabamos, entre 5 y 7 horas para recorrer 180km, se habÃa convertido en el mayor escollo de nuestro viaje.
Finalmente dimos con la solución y tras pasar la noche con nuestros amigos californianos y con robert, un inglés que vivÃa en La Paz con un negocio de artesanÃa, a la mañana siguiente pillamos el primer bus hacia PotosÃ.
6 horas de viaje entre áridas montañas y pequeños oasis a orillas de los rÃos, con vicuñas, llamas o alpacas dando color al camino, agradable dentro de lo incómodo del transporte.
Finalmente llegamos a PotosÃ. Esta ciudad de 140 mil habitantes, es la segunda ciudad más alta del mundo, a 4200
msnm
tiene una larga historia colonial; a partir de su fundación a mitad del siglo XVI, con motivo del descubrimiento de Cerro Rico, una montaña que roza los 5 mil
y que durante 4 siglos ha sido explotada por la minerÃa, por sus grandes reservas de plata (hoy agotadas).
Esta ciudad fue durante varios siglos la más rica del continente, y rivalizó en riqueza con ciudades como ParÃs, Londres o Sevilla.
Prueba de ello son sus innumerables mansiones, iglesias y monumentos, asà como la casa de la moneda, bonito edificio del siglo XVIII donde se acuñaban las monedas de plata para luego enviarlas a España.
La otra cara de la moneda son los millares de almas que perecieron en los túneles de la mina.
Se dice que aquà se generó tanto dinero, que se podrÃa haber hecho un puente que uniera America con España con tanta plata y otro con los huesos de la gente que dio su vida en ese lugar.[
wikipedia]
En Potosà nos alojamos en el
hostal Koala Den confortable hostal con muy buen ambiente de mochileros(backpackers) donde conocimos a Fede, un madrileño que llevaba 7 meses recorriendo el globo, de india y tailandia a australia, nueva zelanda y ahora sudamérica. También congeniamos con otro grupo de mochileras bastante simpáticas, el buen rollo reinaba y nosotros no podÃamos estar más encantados.
Por la tarde dimos un paseillo por la ciudad, subimos hasta el mercado del Calvario no sin dificultad por las empinadas cuestas que se juntaban a la falta de oxÃgeno por la altura. Allà nos proveimos de hojas de coca para combatir el
soroche. En este colorido mercado te puedes tomar un rico café boliviano por peso y medio, comprar dinamita para los mineros y todo tipo de artefactos de pirotecnia asà que Juan y Fede se aprovisionaron de algunos petardos para la noche de San Juan.
Por la noche salimos los tres a cenar en uno de los supuestos mejores restaurantes de la ciudad, pero la verdad es que no fue nada del otro mundo, juan se pilló un bistec de carne de llama que parecÃa una suela de zapato y yo ni me acuerdo, asà serÃa. Lo más gracioso del lugar era la carta traducida al inglés con algún traductor del año de la tos.
quedaos con traducciones como ‘Mate->Kill’,'Te->You’…
Después salimos a callejear en busca de una buena hoguera donde saltar y bailar como se supone que se celebra esta fiesta, pero lejos de eso lo único que habÃan eran pequeños fuegos para familias o grupos de amigos; en uno de estos nos acoplamos con un grupo de chavales que no llegarÃan a los 20, muy agradables la verdad, nos invitaron a un trago tÃpico de allÃ,
el chuflai, una especie de orujo mezclado con soda, fue gracioso cuando Fede sacó su bolsa de hojas de coca y uno de ellos se volvió loco, la enganchó y empezo a zampar hojas como si fueran patatillas y a repartir por sus amigos xD yo juraÃa que eso no colocaba lo más mÃnimo, pero el tema es que se la fundieron de bien.
Siguiendo con la marcha potosina conocimos a un grupo de sindicalistas que también nos invitaron al mismo trago y con quienes fuimos a un boliche a tomar algo y conversar de polÃtica boliviana, instructivo al principio pero al final rayaban un poco, además eran bastante fachas y contrarios al MAS de Evo.
Para acabar la noche, como no, otro grupillo de bolivianos bastante simpaticones con que nos topamos llegando al hostal y que insistieron en que fueramos a su casa a escuchar heavy metal y tomar algo, si no recuerdo mal lo mismo que con los de antes, y lo mismo, atiborre a hojas de coca y anecdotas potosinas al canto.
No estuvo tan mal la noche, interesante conocer a tanta gente, pero lo malo fue que a las 8 estabamos en pie para ir a visitar la mina del Cerro Rico, y eso fue un auténtico suplicio…
Primera parada en el Calvario para comprar dinamita y coca para regalarle a los mineros. El tema es que la coca les ayuda a respirar con las condiciones tan patéticas del interior de la mina, altura, poco oxÃgeno, temperaturas entre 40 y 50º, gases tóxicos… y la dinamita bueno, con dos tubos de dinamita 14 bolivianos (1,5€) un minero tiene para 2 semanas de trabajo. Lo curioso es que te la venden en las cantidades que quieras y no te piden ni el dni.
Después fuimos a una fábrica de tratamiento de los minerales, donde separan el estaño, zinc, cobre y plata del resto. Estas fábricas, multinacionales canadienses la mayorÃa, producen gran cantidad de desechos tóxicos que van a parar a los rÃos de la región, espantoso no? pues peor es cuando te dicen lo que cobra la gente que trabaja ahÃ, entre 500 y 900 bolivianos al mes, a 12 por 1 euro podeis imaginar el resto.
entrando a la sala de reactivos donde procesan los minerales
piel de algún bicho sin identificar
!plata!
Por fin llegó el gran momento, la visita a la mina.
Al descender por las galerÃas de la mina ya desde el primer momento habÃa que hacerlo agachado, el oxigeno escaso y la temperatura muy elevada y subiendo a cada paso, pasos que levantaban un polvo mezcla de azufre, arsénico, y todo tipo de gases y minerales nocivos; todo un coctel que provocaba muchas sensaciones, pero ninguna agradable.
La primera parada fue para visitar la cueva museo de la mina con maniquÃes de antiguos esclavos, piratas, muestras de minerales, ropajes de los mineros… En otro de los túneles habÃa una figura del
TÃo, dios de la mina al que dirigÃan sus plegarias los mineros a medida que las creencias cristianas se imponÃan sobre los mismos. El nombre viene de la dificultad de los indigenas y esclavos africanos a pronunciar la palabra
“Dios”, asà que se quedó en TÃo; creo que es la única anécdota simpática de este lugar.
maniquà de un esclavo de Cerro Rico
Bajamos hasta el nivel 5 y ahà paramos a descansar y algunos a dejarlo definitivamente, el resto continuamos a duras penas por esos túneles del infierno, la verdad es que nunca habÃa respirado un oxÃgeno tan tenue ni tan contaminado(ni siquiera en santiago xD), habÃa sitios en que casi habÃa que bajar haciendo rappel para no despeñarse. Un buen rato de agobio más y llegamos al nivel 4, ahà paramos a descansar y Juan, nuestro guia, un tipo muy cachondo, nos siguió contando anécdotas del Cerro Rico. El tema es que él trabajó 3 años en la mina hasta que tuvo un accidente cargando minerales a su espalda que le tuvo 3 meses hospitalizado, después de eso no quiso volver a trabajar, y ahora como guia le hervÃa la sangre cada vez que tenÃa que volver, una o dos veces al dÃa normalmente
.
En ese punto habÃa un minero trabajando, pero para acceder hasta donde estaba habÃa que arrastrarse por un hueco de 1 metro de diametro y 10 metros más tarde volvÃas a estar en la edad media. El minero estaba picando en el suelo y su hijo de 8 años le ayudaba con las herramientas y demás. El tipo nos contó que llevaba 25 años trabajando, desde los 15, 10 horas cada dÃa. Seguramente su hijo seguirÃa su mismo camino
.
Al salir de la cueva yo me quedé con dos más mientras el resto bajaba al tercer nivel, Juan el guia se quedó con nosotros y al rato apareció el minero de la cueva diciendo que habÃa puesto dinamita pero que no habÃa peligro, se oyó la detonación y empezó a salir bastante humo.
Ya cuando querÃamos regresar a la superficie subiendo la galerÃa nos dimos cuenta de que todo estaba lleno de humo y no se podÃa ni respirar, solo olÃa a azufre; agobio, panico, no querÃamos pasar por ahà pero el guia dijo que más tarde serÃa peor, uff uff bueno adelante, 100 metros más tarde todo habÃa pasado y caminabamos a toda prisa para salir de allÃ.
El alivio de salir a cielo abierto fue considerable y media hora más tarde estabamos detonando la dinamita que nos quedaba.
madeleine et moi con nuestra mejor cara después de salir de la mina
smoking dinamite(con la mecha prendida)
La sensación con la que uno sale de la mina es desagradable fÃsica y anÃmicamente pero es peor el peso que deja en la conciencia pensar que en el siglo XXI pueda existir un sitio dantesco donde la gente trabaja en las mismas condiciones de hace 400 años, un sitio donde doce mil almas entregan su vida cada dÃa para poder mantener a sus familias y que es de los pocos lugares que dan trabajo en esta ciudad. Ni que decir de la sensación de salir del mismÃsimo infierno, tan desagradable pero a la vez tanto te marca que creo que es necesario conocer, sobre todo a quienes vivimos rodeados de bondad y bienestar en nuestra burbuja de mundo prospero y civilizado.
El resto del dÃa lo pasé con una terrible migraña fruto de 3 horas y media respirando en la atmósfera reductora del Cerro Rico. Paseamos por el centro de PotosÃ, fuimos a la Casa de la Moneda y nos despedimos de nuestros amigos, Fede, Madelaine y el resto que seguÃan su viaje a Sucre y mientras que nosotros tenÃamos que volver a Uyuni.
la casa de la moneda
panorámica de potosi, con el Cerro Rico a la izquierda
La vuelta en bus no podÃa ser más agradable, no habÃa plazas y en principio nos iba a tocar ir de pie y sentados en el suelo del abarrotado pasillo, pero al final hubo una muestra de hospitalidad para los viajeros españoles y nos colocaron en la cabina del conductor, el pobre Juan apoltronado entre el asiento del conductor y la pared y yo un poco más
“comodo” junto a la palanca de cambios; incluso nos dieron mantas, todo un lujo.
A media noche llegamos a Uyuni y fuimos directos al hostal y a buscar algo de cena, búsqueda infructuosa ya que estaba todo cerrado, incluso nos adentramos en una calle donde habÃa un par de boliches con cumbia sonando al máximo y algún puesto por la calle, pero no nos dio muy buen rollo estar allà con nuestras pintas de gringos excursionistas y nos fuimos al hostal, por cierto hacÃa un frÃo
que te querÃas morir.
Por la mañana dimos un paseillo por el pueblo, tomamos un buen desayuno y nos montamos en el jeep hacia el
Salar de Uyuni.
El Salar de Uyuni es el más grande del mundo con 12 mil km², es totalmente plano, un gran lago que en alguna época de gran actividad volcánica terminó solidificando toda la sal en una capa en superficie de hasta 80 metros de espesor bajo la cual fluyen rios subterraneos y lagos de salmuera, metanol y otras sustancias hediondas que en algunos puntos del salar con menor grosor emergen a la superficie a los que se llama
los Ojos del Salar. De hecho hay sitios donde estos Ojos son profundos y se cuenta que ha desaparecido bastante gente en ellos. El tema es que en enero es época de lluvias y una fina capa de agua cubre el salar creando un efecto espejo de perfecta reflexión con el cielo, por eso mismo en las partes donde están esos Ojos en esa época es imposible diferenciar el suelo del cielo y muchos jeeps han sido tragados con todos sus ocupantes dentro, ¿mola eh?
llama en Colchani, camino del Salar
juan, la llama y yo en una tienda de sal
juan en un montÃculo de salLa primera parada fue en el Hotel de Sal, un hotel en medio del Salar construido con ladrillos de sal donde muchos turistas pasan la noche, noches en que la temperatura llega a los -25ºC. De hecho por el dia el sol abrasa pero aun asi hace bastante frio.
Después de comer en el Hotel de Sal partimos hacia la
Isla del Pescado, una auténtica isla con sus calas y elevaciones, poblada de cactus de hasta 10 mil años de antigüedad, incluso hay un gran coral fósil de cuando esto debÃa ser mar, tiempo a.
el niño Cactus
johny jumping
Antes de llegar a la Isla del Pescado llama la atención los increibles efectos ópticos que genera este lugar tan especial, ya que desde que la empezamos a divisar en el horizonte estaba flotando en el mismo sin tener la sensación de acercamiento en ningún momento, aún cuando debÃamos ir a más de 50km/h, de hecho aún cuando la tenÃamos relativamente cerca percibÃas el mismo efecto de lejanÃa, no se explicarlo tendreis que verlo por vosotros mismos.
Después nos fuimos a hacer fotos paranoicas ya que por el mismo efecto óptico, uno se puede ir a 1 km hasta hacerse pequeño mientras que alguien cerca del objetivo te toma como si fueras liliputiense, esta parte fue la más divertida de todas.(recomiendo ampliar las fotos)
Juanen la taza de Sal
comiendome a un asturiano peludo
¿cual es el colmo de un fumeta?
Juan entre las piernas de Saskia
Por último fuimos a ver uno de los Ojos de los que hablaba antes para terminar ahà con la visita al Salar.
Por la noche nos encontramos con nuestros amigos californianos con los que nos tomamos unas Paceñas antes de que continuaran su camino hacia el norte. Nosotros tenÃamos el bus de vuelta a Calama (Chile) a las 3 de la mañana, viaje que fue sin duda el peor de todos en esta aventura boliviana.
Por un lado estaba el frio atroz, pero peor que eso fue montarse en un bus abarrotado de gente, con un viejo hediondo sentado en mi apoyamanos durante 3 horas, más frÃo, peor mezcla de olores (la higiene no está muy de moda en esta región, además de que las cañerÃas están congeladas la mayor parte del dÃa y no te puedes ni duchar) y un trayecto muy malo. Todo fueron incomodidades, más que nunca, durante 13 horas que se hicieron insoportables, incluyendo la parada fronteriza de nuevo, pero me ahorro más detalles desagradables, para olvidar.
camino de vuelta a Calama
foto ante el volcan Oyagüe en la tensa espera del paso fronterizo
Por fin en Calama volvimos a reunirnos con Fabián e Isabel y pasamos la tarde y noche del lunes contandoles todo lo vivido, al calor de una piscola chilena. Como última anécdota en casa de estos amigos tuvimos el temblor de tierra más tocho que he vivido en Chile hasta la fecha, 10 segundos temblando toda la casa, moviendose lamparas, botellas y demás; 5 grados y bienvenidos de vuelta a Chile!!
En la madrugada del martes tomamos el avión de regreso a Santiago y dimos por finalizado este gran viaje de 6 dÃas por el sur este de Bolivia.
Si he descubierto sitios increibles en lo que va de año por sudamérica, este es sin duda uno de los más memorables, bolivia es un paÃs increible y cada instante que pasamos allà fue intenso, un viaje lleno de sensaciones intensas, el salar, la mina, potosÃ, la gente o los medios de transporte. Recitando una sabia frase de nos dijo un boliviano en potosÃ, en Bolivia todo es posible, pero nada es seguro.
quedaos con traducciones como ‘Mate->Kill’,'Te->You’…
piel de algún bicho sin identificar
!plata!
llama en Colchani, camino del Salar
juan en un montÃculo de sal
Hotel de Sal
el niño Cactus
johny jumping
coral fosil
coral fosil
comiendome a un asturiano peludo
Ojos del Salar
un poco de contorsionismo
camino de vuelta a Calama
foto ante el volcan Oyagüe en la tensa espera del paso fronterizo
